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駆逐艦夕雲 ブイン目指して [駆逐艦夕雲]

 及川氏らは、さらにボート内を捜索
しました。すると、救急薬らしい箱と、
中身不明の筒が3本発見できました。

 箱を開けてみると、薬の臭いがしました。
間違いなく救急薬でしたが、これも、
暗い中では何の薬かわからず、
使えそうもありませんでした。

 負傷者の大半は了解したものの、一部の
人は、早く薬を塗ってくれと駄々をこねる
人もいました。

 筒の方は、振ると音がするものの、
何かはわからず、翌朝まで待つことに
しました。

 その時、鈴木兵曹が、エンジン室の計器盤に
豆電球があるのを発見しました。スイッチが
あるはずだと探してみると、途中で切断
されており、使えませんでした。

 そこで、バッテリーに直接つなぐことに
しました。電線をバッテリーの端子の
あちこちに接していると、ぱっと
電灯がともりました。

 遠くから眺める灯台のように可愛らしい
豆電球が、闇のボートを照らしていました。
早速、コンパスを置いてみると、ブインの
方角でした。

 及川氏の当初の計算通り、ブインの方向に
進んでいることをコンパスが立証してくれ、
悲願も確実に達成できると、感じました。

 悲運のどん底から這い上がり、再び生きて
帰れる幸運が、手に入りました。助かると
実感した及川氏は、なつかしのブインの
港や、桟橋、椰子の木陰に点在する
基地兵舎の面影が、走馬灯のように
目に浮かんできました。

 同時に、司令部を始め、多くの戦友たちも、
夕雲生存者28名が、敵のボートを分捕って、
生還したという報告を聞いた時、どんなに
驚くだろうと思いました。

 及川氏は、一刻も早くブインに着くことのみを
考えていました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 ボート内の捜索 [駆逐艦夕雲]

 しばらく、闇の中を走っていると、艇内は
不気味なほど静まり返っていました。

 及川氏は、一人の乗員に艇内を見回って
もらいました。命じられた乗員は、
「大丈夫か」と、声をかけながら、
仲間を見舞っていました。

 艇内を一巡すると、及川氏のところに戻って
きて、「艇内は別に変わったことはありませんが、
明日まで保ちそうもない人もいるようです。」
という報告をしてきました。

 及川氏は、悲しみがこみ上げてきましたが、
為す術はありませんでした。及川氏は、
「頑張り抜けば、明日には基地について、
傷の治療もできる。

 食料も水も十分にあるので、生きられる。
痛い辛いも今のうちだけだ。元気を出して
頑張り抜くんだ。」と何度も繰り返す
ことしかできませんでした。

 及川氏の呼びかけに、艇内の仲間たちは、
微動だにせず、沈黙したまま、活気ある
応答は、何一つありませんでした。

 日中、焦げ付く炎熱に、喉も渇き切って
いながら、一滴の水もない。食料は、
昼過ぎに敵が恵んでくれた、パン
ひとかけらのみでした。

 ここで及川氏は、このボートは救助艇で
あり、応急薬などが積まれているのでは
ないかと気づきました。

 乗員一人を呼んで、このことを話すと、
賛意を示してくれました。鈴木兵曹も賛成し、
3人で探すことにしました。

 すると後部を探していた乗員から、
「コンパスがありました。」という報告が
ありました。ありがたいと思ったものの、
この暗闇では、指度は見えず、夜が
明けなければ使うことはできなさそう
でした。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 後ろ髪を引かれる哀愁 [駆逐艦夕雲]

 長さ12m、幅2m半のボートには、
28人の濡れ鼠の仲間で超満員に
なりました。

 ここで、一旦海上捜索は打ち切り、
急いで危険水域の脱出を図ることに
しました。背後に敵の緊迫を感じながら、
発進の準備に取り掛かりました。

 及川氏は、自ら艇長をすることにし、舵と
機械要員を2名ずつ配置し、発進の準備を
完了させました。

 帰還先をブーゲンビル島のブインと定め
ました。ここは、最前線基地で、軍医も
常駐していました。問題は、暗闇で
ブインの方角がわからないことでした。

 スコールの影響か、空は黒雲に覆われ、
星も見えない状態でした。しばらく見上げて
いると、薄明かりが漏れ始めました。目を
こらしてみていると、南十字星が見えました。

 これで方角がわかった及川氏は、ブインの
方角を割り出し、ブイン目指してボートを
進めました。これで、28名の乗員は、再び
祖国を踏むことができそうでした。

 しかし、及川氏は、後ろ髪を引かれる哀愁を
感じていました。闇に包まれている艇尾には、
共に語り合った夕雲の250余名の戦友が、
武運つたなく護国の錨と変わり、海底深く
眠っていました。

 ボートは、暗い海面一杯に、エンジン音を
なびかせ、進航を続けていました。乗員の
悲願を達成するのは、エンジン次第でした。
エンジンの好、不調が、直ちに及川氏らの
運命を左右することになります。

 及川氏は、巡航速度(一定燃料で、最も
長距離を航走する速度)で航走し、燃料の
節約と、エンジンの延命を心がけてもらう
ことにしました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 救助活動 [駆逐艦夕雲]

 暗闇の中、不慣れな敵のエンジンの機動に
成功し、味方基地を求めて敵の制海域を
脱出するという奇蹟と僥倖に恵まれました。

 これも、亡き夕雲の戦友たちの霊が、
我々を導いて、かつ、守護してくださったと
思いました。この恩に報いるためにも、生きて
帰らなければならないと、改めて思いました。

 そして長居は無用なので、早速発進する
ことにしました。クラッチを入れると、体が
取り残されるようなショックを感じて、
ボートは走り出しました。

 快調なエンジン音が、闇の海面に響き
渡っていきました。これで帰還できる目処が
たったと考えたところで、この海域には、まだ
戦友たちが漂流していると思われるので、
救助できるものは救助しようと話し合い、
衆議が一致しました。

 面舵前回を命じ、ボートは右へ大きな弧を
描いて走っていきました。スコールの風は
やんでいましたが、うねりはまだ高い状態
でした。及川氏は、仲間に呼びかけるように、
大声を張り上げて、呼び続けました。

 敵の哨戒艇がいることを懸念して、捜索は
1周と決め、闇の海面に呼びかけました。
すると、波間から返事がしました。

 声の方に舵を向けて近づくと、4人が
励まし合いながら丸太にすがりついて
いました。4人共、極限まで疲れ切って
いるようで、ボートに引き上げると、余力も
尽きたのか、打ち伏して微動だにしません
でした。

 まだ、いるだろうと思い、さらに右に旋回
すると、応答がありました。近づくと、さらに
3人の戦友が、木片にすがりついていました。

 ボートに引き上げると、そのまま崩れる
ように甲板に打ち伏して、口をきくことも
しませんでした。口を開く気力もないほど
消耗しているようでした。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 ボートの状況 [駆逐艦夕雲]

 エンジンを動かすと行っても、真っ暗な中、
しかも不慣れな敵のエンジンを動かすのは
困難でした。しかし、起動させなければ
生還できないので、やってみることに
しました。

 敵のものでも、エンジンの理論は変わらない
だろうと考え、まず、闇の中、手探りで機構の
調査をはじめました。機械部員の鈴木兵曹らが、
模索をはじめました。

 シリンダーに通じるパイプを指で追い、
燃料タンクの位置を確認しました。そして
燃料を確認すると、満タンでした。オイル
タンクも同様に確認し、満タンであることを
確認しました。

 次に、バッテリーの位置を探しました。
これは手間取りましたが発見し、端子を
つなげてみると、スパークが発生し、
電気も大丈夫だと確認できました。

 起動する準備が整っていることを確認
できたので、起動させることにしました。
まず、クラッチが切れていることを確認し、
燃料タンクとオイルタンクのコックを開き、
電気スイッチを入れました。

 後はクランクを回せば起動するはず
でした。空腹と疲労で残り少ない力を
振り絞り、クランクを回しました。

 3回ほど力いっぱい回すと、すんなり
エンジンがかかりました。及川氏は、
エンジンがかかった時に、これまでの
疲労がいっぺんに吹っ飛んだような
気がしました。

 レバーで、回転の増減を確認し、好調で
あることを確認しました。疲れた体を打ち
伏していた仲間たちも、エンジンの音を
聞いて、目をうるませながら喜びました。

 及川氏は、心の中で、「万歳」をとなえ、
これで発進できると喜びました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 ボートを入手 [駆逐艦夕雲]

 雷鳴が轟くなか、20分ほど筏を漕いだころ、
だいぶボートに近づきました。及川氏は、
念のため、ボートの方向に、「おうい」と
大声を張り上げ、呼びかけてみました。

 すると、ボートの方から返事がありました。
及川氏は、返事は鈴木兵曹のものだと確信し、
ボートの櫂があるか尋ねました。

 鈴木兵曹からは、「櫂もありますが、機械も
付いています。」という返事が来ました。これを
聞いた仲間は、おどり上がらんばかりに
喜びました。

 筏の中は、一段と活気が盛り上がり、掛け声も
力がついてきました。及川氏は、互いの位置を
見失わないように鈴木兵曹に呼びかけ、返事を
もらいました。次第にはっきり聞こえる返事に、
士気が上っていきました。

 筏を漕ぐ人達は、負傷も疲労も忘れて、
掛け声ばかりが暗い海に響いていましたが、
ついにボートに到着しました。

 ボートは、敵が残していった救助艇でした。
筏を、ボートの横付けすると、直ちに移乗を
はじめました。

 軽傷者は自力で、重傷者は無傷組の協力を
得て、移乗作業を行いました。移乗作業中、
傷口をつかんでしまい、騒ぎが起きましたが、
無事に終わりました。及川氏は、海底に
もぎとられる懸念が解消したことに、
安堵しました。

 ボートへの移乗が完了すると、次に
考えなければならないのが、一刻も早く
敵制海域を脱出することでした。

 ボートには、櫂が二本ありましたが、
これで脱出することは、力尽きている
今の乗員たちには不可能と思われました。

 なんとしても、エンジンを動かす必要が
ありました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 転がり込んだ幸運 [駆逐艦夕雲]

 猛烈なスコールに見舞われ、及川氏は、
目指すボートは、はるかに遠ざかって
しまったと感じました。

 ボートの分捕りは、儚い夢とあきらめ、
いたずらに体力を消耗するより、スコールで
喉を潤し、体力を温存することを考えました。

 しばらくすると、海神の怒りのように
荒れていた海も静まり、白波も凪いで
スコールは通過しました。真っ黒な空に
星が見え始めました。

 筏にいしがみついていた人達は、一人も
脱落することなく頑張り抜きました。幸い、
スコールのおかげで、喉を潤すことが
できたので、何時間かは命も延びる
だろうと考えました。

 しかし、目指していたボートの行方は、
わからなくなりました。明日の夜明けを
待つしかありませんでした。

 筏にすがりついている人達は、夜明け
まで待つのは、最後の試練としてなんとか
なるものの、負傷であえいでいる人達は、
もう一晩頑張れるのか不安になりました。
なにか方法を考えないと危険だと
思われました。

 その時、突然、雷鳴が発生しました。
真昼のように照らされると同時に、轟く
ような大きな音が鳴り響きました。

 しかし、及川氏は、雷鳴で一瞬明るく
なった時に、筏の向いている方角200mほど
先に、目指していたボートの影を見つけて
いました。

 及川氏は、雷鳴に負けないような大声を
張り上げ、元気を出して筏を漕ぐように命令
しました。

半ば諦めかけていたボートが、スコールで
近づいたこの幸運を活かさない手は、
ありませんでした。

 及川氏らは、轟く雷鳴により見える
ボートの影に元気を取り戻し、ボート
目指して筏を漕いでいきました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 スコールが来る [駆逐艦夕雲]

 及川氏は、鈴木兵曹が戻らないことに対し、
「鈴木兵曹は、海岸育ちで猟師の経験も
あるので、ボートまで泳ぎつくに違いないと
判断しました。

 しかし、鈴木兵曹のみがボートについても、
どうにもならないと思い、戻ってきた二人の
代わりを出すことも考えましたが、海面は暗く
なっており、小波も立っていました。

 海で小波が立つのは、海上の急変を
示すものであり、代わりを出すのは、
あきらめました。そこで、筏を漕いで、
ボートにつけることにしました。

 相変わらず掛け声をあわせて漕いでいると、
小波が白波に変わり、風を呼ぶ気配さえも
感じられました。及川氏は、スコールが
来ると直感しました。

 空を見上げると、真っ黒い幕に覆われた
空は、星1つなく、頬をなでる風もひとしお
涼しくなってきました。スコールが来襲
するのは確実となりました。

 及川氏は、「スコールには突風がついて
くるから、みな筏にしっかりつかまって、
もぎ取られぬように注意しろ。」と叫び
ました。

 その後、風も勢いを増し、黒い空から
大粒の雨が3つ、5つ顔に当たりました。
次の瞬間、すごい大雨に見舞われました。

 風も強く、白波を横なぐりに顔に叩き
つけてきました。及川氏は、「しっかり
つかまって、手を離さないように。」と、
声を張り上げました。

 先行させた鈴木兵曹の無事を祈り
ながら、二人が戻ってきてくれたことに
安堵しました。そうしている間も、風雨は
猛威をふるってきました。

 この時のスコールは、まるでこの世の
終わりかと思うほどすごく、すがり
ついている筏も大海の小シバのように
翻弄されました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 ボートまで進む [駆逐艦夕雲]

 及川氏は、風が出てきたこともあり、
3名の先発隊を選んでボートまで
先行させることにしました。

 先発隊には、ボートまで泳ぎ、風で
流されないようにするために、艇首を
風上に向けること、そして、もし、櫂が
あれば、筏まで、向かうように命じました。

 その上で、先発隊を募ると、7名ほどが
手を上げました。及川氏は、無傷で水泳が
達者な人3名を選びました。

 選ばれた3名の内、最も水泳が達者な
鈴木信雄兵曹をリーダーとしました。
そして、いくつかの注意事項を与え、
早速出発させました。

 しかし、ボートまでは1500mほどあり、
夕雲が沈んでか飲まず食わずで、筏に
すがりついて20時間、一睡もせずに
炎天に焦がされ疲労は蓄積していました。

 及川氏は、自分の命令に元気に復唱した
3人を見送りました。先発隊の無事を
祈りつつ、残る全員で筏を漕ぎ出し
ました。

 この時は、負傷も疲労も忘れ、掛け声に
合わせて、力を振り絞りました。そこには、
歯を食いしばり、黙々と漕ぎ続ける18人の
力の固まりだけがありました。

 太陽は水平線に隠れ、焦げ付くような
炎熱もどこかへ消え去って、遭難から
2日目の夜が近づいていました。

 先発隊を見失わないように見つめて
いると、先発隊の二人が戻ってくるのが
見えました。及川氏は、やはり無理
だったかと判断し、二人を迎えました。

 戻ってきた先発隊は、「お腹が空いて、
手も足も動きません。」ということでした。
しかし、リーダーの鈴木兵曹の姿が
ありまぜんでした。

 どうしたのか尋ねると、鈴木兵曹は、
ぐんぐん泳いで行ってしまったということ
でした。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 ボートを発見 [駆逐艦夕雲]

 日本軍は救助に来ないのかと、義憤に
かられていた及川氏は、辺りを見回した時、
ボートの影を、2隻見つけました。

 最初目の錯覚かと考え、見直しましたが、
やはり2隻のボートが浮いていました。
距離は1500mと言ったところでした。

 しかも、ボートには、人影らしいものは
見えませんでした。及川氏は、天の恵みと
考え、「ボートが流れてきたぞ。

 無人艇らしい。俺の指先の方を見てみい。」
と大声で叫びました。まるで屍のように
動かなかった仲間も反応し、「どこですか」と
及川氏が指す方角を眺めました。

 仲間は、何か流れているのはわかった
ものの、ボートとは分からないようでした。

 そこで、及川氏は、説明の上で、
ボートを分捕って帰る以外にないと
発破をかけて、ボートを分捕ってくる
ように提案しました。

 即座に賛成が得られましたが、「ボート
までの距離が遠そうだ」という意見に、
及川氏は、わざと距離を短く言って、
一生懸命漕げば難事じゃないとして、
諦めるのかと問いかけました。

 乗員からは、「分捕って帰りましょう。」と、
皆が声をそろえました。気力が盛り上がって
きたと感じた及川氏は、ここで初めて、
やる上での困難な点を明確にし、
やるなら自分が指揮するが、それでも
実行するか再度、問いかけました。

 乗員からは、「どんな命令、号令にも
服従しますから、ボートを分捕って
下さい。」と宣誓で答えてくれました。

 これならやれるという手応えを感じた
及川氏は、すぐに実行することにしました。


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著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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