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駆逐艦夕雲 帰還 [駆逐艦夕雲]

 昨夜の8時頃から20時間ほどが経過し、
連続駆使されているこのエンジンは快調で、
規則的に吐き出す廃棄のリズムが、心臓の
鼓動に溶け込んでいるように感じられました。

 及川氏は、「再び生きて帰れたのは、
全てこのエンジンおおかげだ。命の恩人に、
心から感謝したい。」としています。

 1時間ほど走った頃、ショートランドの
湾口が見えてきました。入口両端の白浜
には、高いヤシの木が茂り、生け垣を
思わせました。中庭は、広い湾内でした。

 案内兵に、機雷に注意するように言われ、
真剣に見張りながら、中庭に入りました。
入口正面から左寄りに桟橋が見えました。
目指していたブイン桟橋でした。

 及川氏は、「桟橋が見える」と叫びました。
仲間達は、桟橋を確認し、抱き合って
喜んでいました。

 桟橋に近づくと、すでに連絡が入っている
ようで、参謀の姿も混じって見えました。
及川氏は、司令部の置かれている基地だけ
あって、おえらいさんもたくさん出迎えて
くださると感じました。

 桟橋に横付けして、つなぎ終えて桟橋を
上がると、司令官や幕僚幹部も大勢横隊に
立ち並んで、出迎えられていました。

 司令官の前に立った及川氏は、「夕雲
乗員、北条大尉以下27名敵の救助艇を
拿捕して、帰ってまいりました。」と
報告しました。

 司令官から、「よく帰ってきた。夕雲は
全員玉砕と聞いていた。敵のボートを
分捕って、帰ってきたとは、よくやって
くれた。ご苦労。」と労われました。

 司令官の挙手の答礼の目には、大きな
真珠の玉が光っていました。

 及川氏は、無事帰還を果たし、
任務を完了させました。及川氏の
著書はここで完了しています。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 生還の感激と・・ [駆逐艦夕雲]

 出発しようとした直後、これまで終始
頑張っていた佐久間兵曹が、容態が
急変し戦死しました。

 左の胸に穴が2つも空いており、
重傷者の中でも特にひどい状態
でしたので、注意しながら
見守っていました。

 しかし、張り詰めていた心が急に
緩んだことで、負傷に敗れ、精魂
尽きてしまったようでした。

 「もうすぐ軍医のところに行けると
いうのに、運がない。味方の陣地に
着いて、歓待されて満足して逝かれ
たんだから、不幸中の幸いかも
知れない。」と惜別の言葉が
送られました。

 全員打ち揃って、生還すると励まし
合いながら、血をしぼる苦闘に打ち
勝ってきたのに、ついに一人
先立ってしまいました。

 ボートの中央に安置し、砲台兵に、
「武運長久を祈ります」と挨拶を交わし、
ボートは発進しました。

 樹上に小屋を発見してから、再び
発進するまでの僅かの間に、生還の
感激と、生死を誓った戦友の散華の
悲嘆と、悲喜こもごもの涙がありました。

 ボートは、砲台を離れていき、手を
振って、見送る砲台兵も、見送られる
27名もただ涙でした。

 ボートは相変わらず快調に進んでいき、
水先案内人も得た及川氏は安心し、
エンジン音もひときわ爽やかに
聞こえてきました。

 仲間たちは、これまで全く見られなかった
明るさで、語り合っていました。つい数日前の
不吉な予感だけが頭に充満していた暗い顔
ばかりだったのが、今は、つらさも、苦しさも
痛さも、遠い過去の思い出のように
忘れ去って見えました。

 みな、砲台兵のもてなしに、心から感謝の
気持ちを語り合っていました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 もてなし [駆逐艦夕雲]

 カヌーで及川氏のボートまで漕いできた
男から、「夕雲は全員玉砕と聞いていた。
それが、ボートを分捕って、帰られたとは、
よかったですね。」と言われ、水の他に、
タバコやバナナ、釣った黒鯛の刺し身などを
持ってきてくれました。

 カヌーから手を指しのべるその目には、
涙さえ浮かべていました。受け取る
及川氏らも、万感の涙を浮かべ
ました。

 カヌーから来た人達は、艇内の重傷者を
見て、「よくここまで帰ってこられましたね」と、
拳で頬を拭っていました。

 及川氏は、半数は重傷者なので、応急
治療をしていただきたいと申し出ました。
しかし、ここには軍医はいないので、
ここから2時間くらい行ったところにある
ブインまで回航してくださいということでした。

 武装した1名がボートの移乗し、ブインまで
案内してくれるということになりました。そして、
一刻も早く出発するように、急き立ててきました。

 ちょっと前まで、砲台により28個の肉塊が
すっ飛ぶ場面を想像していましたが、味方
砲台の手厚いもてなしに涙を浮かべ、
ごちそうとも言えるバナナや刺し身を、
皆で分け合って、舌鼓を打ちました。

 予想もしていなかった、味方兵のもてなしに、
仲間たちは、気力が蘇り、司令部桟橋に向けて
発進することにしました。

 砲台員にお礼の言葉を述べると、
「武運長久をお祈りしています」と、
別れの挨拶を返してくれました。

 しかし、ここでエンジンを起動した直後、
突然、仲間たちに事故が発生しました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 砲台に狙われる [駆逐艦夕雲]

 砲台と見張り台を発見した及川氏は、
これが敵のものか、味方のものか判断が
つきませんでした。

 敵は、日本占領地に潜り込んで、軍に
奇襲し、戦果を上げる小部隊があり、
ブーゲンビル島にも上陸している
という情報を聞いていました。

 見張り所の位置からすると、砲台から
1kmくらいのこのボートが発見されて
いないわけはありませんでした。

 虎口に飛び込んだ、うさぎの如くで、
逃げることはできませんでした。今
乗っているボートは、敵軍のもの
なので、敵のものならば、かなり
近くまで接近できそうでした。

 一方、日本軍のものだと、敵と間違え
られる懸念がありました。今すべきは、
抵抗する意志がないことを知らせる
ことだと、考えました。

 及川氏は、艇首に立って両手を広げ、
大声を張り上げながら、徐航で砲台へと
近づいていきました。

 しかし、人影は全くなく、静寂でした。
逆に、嵐の前の静けさを思わせ、気を引き
締めました。そのまま海岸から100m
ほどまで近づきました。

 さらに呼びかけを続けると、砲台付近
から、一人の男が飛び出してきました。
越中ふんどし一つの裸の姿から、
日本兵だと直感しました。

 水際に立ち止まった男は、及川氏の
呼びかけに応答してきました。及川氏は、
状況を説明し、水を飲ましてほしいという
要望を出しました。

 男はわかったと、返事すると、ジャングルの
中に消えていきました。3分ほど経った
ところで、ジャングルから7名ほどの
兵士が、隠蔽してあるカヌーを引き
出して、海上に浮かべると、慣れた
手付きで、ボート目掛けて漕いできました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 直前の危機 [駆逐艦夕雲]

 及川氏は、なるべく岸の近く湾口に
入ろうと岸に近づいていきました。

 すると前方に、岸から5~600mほどの
間隔で、海面に異様なものが浮かんで
いました。直ちに減速し、50mまで
近づいてみました。

 なんと前方にあったのは、機雷でした。
これが、2~30m間隔で、点々と海岸まで
取り巻いていました。及川氏は、浮遊機雷が
あることを叫び、面舵を命じました。

 さらに、総員に、前方を見張って、機雷が
ないか確認するように命じました。仲間たちは
驚いて、海面を見張りました。一瞬緩みかけて
いた緊張が、再び締まりました。

 及川氏も、ここまできて機雷に触れて木っ端
微塵ではたまらないので、進路を見張るように
命じました。

 ボートはゆっくり右に弧を描きながら、海岸に
沿って、東進しました。白い砂浜は、高くヤシが
茂り、大きな木陰を作っており、見るからに
涼しそうで、誘われているように感じました。

 ボートは、進路を慎重に進路を見守りながら、
海岸に沿って、進んでいました。すると、1km
くらい前方に、浅い入江が見えました。

 及川氏は、その入江で、小休止することを
考えながら、海岸を見ながら進んでいきました。
ところが、海岸に茂っている大木の頂き近くに、
人間の作ったと思われる小屋を発見しました。

 ソロモン諸島の原住民は、木の上に家を
作ることはありませんでした。ボートを停止させ、
小屋の周辺を注意深く観察すると、木の根元
から砲口が突き出ていました。

 木の上の家は、見張り台のようでした。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 ブーゲンビル島に到着 [駆逐艦夕雲]

 仲間たちはわからないようでしたので、
及川氏は、決して見失わないように、
稜線を見据えていました。

 そこに目をやられていた北条大尉から、
「山の形は、どのように見えるか」と、
尋ねてきました。

 及川氏は、「不等辺三角のような形で、
ブインに入港する時に見慣れていますから、
ブーゲンビル島に間違いありません。」と
答えると、大尉は安心した表情で喜びました。

 ボートは、昨夜出発してから、好調を
維持しており、入港は確実でした。前方に
見える稜線は、その後も消えることなく、
次第にはっきりとその姿を浮かべ、
消えることはありませんでした。

 眼の前に見えているのが、ブーゲンビル島
だと確信しました。さらに近づくと、濃緑に
覆われた南国の島に変わっていき、すその方に、
白絹を敷いたように浜が続き、ところどころ
ひときわ高く、ヤシの茂っているのも見えて
きました。なつかしい、まぶたに描いた
ブーゲンビル島でした。

 あきらめずに、精一杯頑張り通してきた
苦労が、やっと報いられたと感じました。
押し寄せる死にたいして、元気を出せと、
不屈の敢闘を強要し、ついに打ち
勝ちました。

 海岸まで目測で2kmほどまで近づき
ました。鬱蒼と茂る島の稜線は、照りつける
炎天のもとに、静かに眠っているように
見えました。ブーゲンビル島の東海岸に
たどり着きました。

 及川氏は、司令部の桟橋に索をとるまでは、
気を緩めてはならないと、自分を引き締め
ました。そして、この判断が正しかったことを、
この直後証明するような出来事がありました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 島が見える [駆逐艦夕雲]

 食糧が喉を通らずむせている仲間たちを
見た及川氏は、こんな時のあの猛烈な
スコールが降ればいいのにと思いました。

 しかし、空は、一片の雲もない快晴で、
スコールは全く期待できそうにありません
でした。

 ブインに予定通り入港できれば、食糧の
制限は必要ないもの、万一を考えると、
食糧を長く持たせる必要がありました。

 10時頃になり、強い光が容赦なく照り
つけてきました。負傷にあえぐ者はもちろん、
無傷の者も、無性に水と日陰が欲しくなり
ました。

 体内の水分が全く蒸発し尽くして、
枯死寸前を思わせる暑さでした。
このような時に、スコールが見舞って
くれれば、どんなにか生気も、よみがえる
だろうと思いました。

 しかし、スコールが降ってくる
兆候はなく、「こんなことに
負けてたまるか。」と励ますしか、
ありませんでした。

 前方を見ると、黒い雲が見えました。
雲の下に行けば、スコールがあるかも
知れない。なくても日陰になるだろうと
思いながら、黒雲を見ていました。

 しかし、よく見ると、ただの黒雲では
ないように感じました。雲の中に、
一きわ黒く高い稜線らしきものが
含まれていました。

 その稜線は、何度見ても同じ姿で、
目の錯覚ではありませんでした。
黒雲の下に島があると確信した
及川氏は、「島が見える」と、
大声で叫びました。

 静かに眠っていた仲間たちは、たちまち
これに反射するように、上半身を起こし、
目をこすりながら、舷外を眺めました。

 しかし、仲間たちは、黒雲すら分からない
ようでした。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 ルーズベルト大統領からの豪勢な贈り物 [駆逐艦夕雲]

 及川氏が、重傷者の心配をしていると、
軍医代行が、「昨日見つけた中身不明の
筒を確認しましょう。」と言い出しました。

 及川氏は、色々あって筒の存在を
忘れていました。時限爆弾ではないか
という、物騒な意見もあり、
謎のままでした。

 早速中身を確認することにしました。
筒は、直径20cm、長さ80cmほどで、
赤みがかっており、20cm砲の薬筐に
似ていました。

 慎重な面持ちで、フタを開けると、
中身は食糧でした。それまで、目を
開けることも苦痛に感じていた
仲間たちも、頭を上げてうれしそうに
顔をほころばせました。

 艇内には、たちまち歓声があがりました。
物資豊富を誇る、敵さんの充実ぶりは、
実に至れり尽くせりでした。

 筒の中から出てきた食糧は、ビスケット、
缶詰、ソーセージ、チョコレート、チーズなど、
驚くほどでした。

 及川氏は、「ルーズベルト大統領からの
豪勢な贈り物が無事に届いたぞ。よろしく
お礼を言ってくれ。」と洒落てみたかったと
しています。

 そばで見ていた仲間たちも、皆感心して、
「アメさん。贅沢な携行食を持っていますね。」
と感嘆していました。

 早速、この贈り物を、仲間たちに分配する
ことにしました。遭難以来頼の食糧配布でした
(敵からのパンは、一口にもみたないもの
でした)。

 量の制限をする必要はあり、満足するのは
程遠いものでしたが、36時間ぶりの胃袋の
作業再開となりました。ところが、せっかくの
貴重な食糧も、食道を通りませんでした。

 水分不足のため、喉に詰まって、苦しんで
いました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 応急処置 [駆逐艦夕雲]

 軍医代行を命じられた仲間は、救急箱を
開け中身を確認すると、あまりの内容物の
豊富さに驚きました。

 「持てる国は、救急箱まで豪勢なもの
ですね。」と感心しながら、慣れない
手付きで、治療が始められました。

 「これしきの傷、大したことはない。
今治療してやるから、すぐ治る。元気を
出せい。」と励ましながら、治療して
いました。

 及川氏も手伝いましたが、目をそむけたく
なるような、惨めさでした。それでも応急
治療を一段落して、ボートは、快調に
動いていました。

 空は、一片の雲もなく、晴れ上がり、生還を
祝福するにふさわしい好天でした。しかし、
前方には、島影らしきものが、まったく
見えませんでした。舵を操作していた
乗員は、焦り気味になっていました。

 及川氏は、「途中大休止を3回も挟んで
いるが、6ノットで航行しているので、
60海里は走っている。数時間で島が
見えるだろう。」と励ましました。

 及川氏は、それまでエンジンと燃料が
持つか、確認しました。すると、
「燃料は、3分の1ほどしか
消費しておらず、この調子なら、
後一昼夜は平気です。エンジンに
無茶はさせません。」という
返事でした。

 この返事を聞いた及川氏は安心し、
後の心配は重傷者でした。応急処置は
しているものの、気休めにしかならず、
ブインまで保つのか心配になって
きました。

 しかし、及川氏らに、これ以上、施す
ことがありませんでした。残るは本人の
鍛え上げられた軍人精神の頑強さに
期待するしかありませんでした。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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駆逐艦夕雲 二日目の夜明け [駆逐艦夕雲]

 「死んではならぬ、生きて帰るんだ。
幾度も押し寄せる辛酸も克服して、
頑張り通さねばならない。」と、
拳を握り、考え込んでいると、
夢を破るような大きな声で、
「爆音」という叫びが
聞こえました。

 この夜、敵の航空機が飛んできおり、
これで3度目でした。及川氏は、
「我々の脱出に気づいて、しつこく
追跡を繰り返しているのかも知れない。」
と考えました。

 すぐさまエンジンを切り、豆電球を
消すと、艇内は真っ暗になりました。
爆音は次第に大きくなり、超低空の
哨戒機は、刻一刻と頭上に迫って
きました。

 今度こそとどめを刺されるという、
緊張の中、航空機の青い光を追って
いると、やがて頭上に迫ってきました。

 緊迫感がみなぎってくる中、固唾を
のんで見守っていると、頭上を通り
過ぎていきました。今度も見つからな
かったようでした。

 3回も見つからずにやり過ごせた
ことで、幸運に恵まれていると確信
しました。

 航空機が去ると、直ちにエンジンを
起動して、出発しました。発進して
7時間くらいたっていましたが、
エンジンは好調で、悲願成就も
目前でした。

 苦闘に勝ち抜いた仲間たちは、エンジンの
爆音の中、安息をむさぼっていました。
及川氏は、一刻も早く夜が明け、救急薬を
使えるようにならないかと、空を見上げ
ました。

 右後方は、星がまばらになってきて
いました。夜が明けてくるようでした。
及川氏は、「夜が明けてきたぞ」と
叫びました。二日目の夜明けでした。

 そして、早速、救急薬で、応急の治療を
することにしました。


紹介書籍:駆逐艦「神風」電探戦記
著者: 「夕雲」及川幸介、「早霜」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介
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