海防艦２０５号、マニラで陸軍兵を収容

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　マニラについた海防艦２０５号は、岸壁にいる原住民
らしい浅黒い顔をした４０最前後の男の集団が、腰を
かけているのを見つけました。彼らは迷彩服を着て
おり、大きな袋を各自一つづつ持っていました。

　服には前後に“PW”の文字が描かれていました。江口氏は、
なんの作業をする人達なのかと首を傾げていましたが、隊長
らしき人が話はじめ、「はーい」という返事を聞いて、日本人
だということを知りました。

　“PW”は、捕虜という意味で、海防艦２０５号は、この人達を
引き取りに来たということです。この人達は、江口氏が原住民と
間違えるほど変わっていたということです。飢餓に苦しめられて
いたようで、足は、枯木の棒きれのようでした。

　江口氏は、この足でどうやって乗艦してきたのかと思うほど
衝撃を受けていました。しかも、４０歳前後と考えていたのが、
実は２０代だったということを知り、いかに飢餓の戦場をさま
よい苦しんでいたかを見せつけられたように感じました。

　海軍はひもじい生活ではあったものの、３度の食事は取る
ことができました。江口氏は、乗り込んできた人達（若き
陸軍兵）に対し、「ご苦労さま」と「ゆっくり静養してください」
という言葉を、心の中で願わずにはいられませんでした。

（追記）
　マニラを離れる時、収容した陸軍兵のひとりが、
「さらばマニラよ」と口ずさむと、別の兵がさえぎる
ように「二度とくるもんか」と吐き捨てるように叫んで
いました。

　ガダルカナル島やマニラなど、陸軍は過酷な場所に
派遣され、戦闘以外の理由で死ぬことになっています。
これを見ても、本土の司令部の作戦がいかにめちゃ
くちゃだったかが分かります。

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