山口多聞 残された機関兵

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　萬代機関長付は、味方駆逐艦からの
雷撃を受けた時、機関部にいました。

　静かだった艦内が突然大爆発しました。
衝撃で、身体が宙に浮き、もんどりうって
床に叩きつけられました。敵機の爆撃かと
思いましたが、また静かになりました。

　不思議なことに、傾いていた船体が
水平に戻っていました。さらに、耳を
すますと、舷側の波の音が聞こえて
きました。

　ゆっくり前進しているようでした。
利根や筑摩に曳航されているのだろうと、
希望的な会話が交わされました。

　一方で、爆発の衝撃で米俵が燃え上がり
ました。火災以上に深刻なのは、缶の予備水
タンクが急減していることでした。

　機械室の給水タンクが底をついたため、
海水を補給水として使用していましたが、
缶管がいつ破裂するか分からない状態
でした。

　萬代機関長付らは、一刻の猶予ないと
判断し、脱出路を探すことにしました。
すると、通路と格納庫の間の隔壁に、
ピンホールが見つかりました。ピンホールから
入る、斜めの光線が、希望の日差しに
なっていました。

　萬代機関長付は、タガネで隔壁を切り開いて
脱出することを考え、短艇員の元気な乗員を
集めて、大ハンマーを交代で震わせました。
そして、どうにか一人がくぐれる四角の穴が
切り開かれました。

　萬代機関長付は、機関長に状況の報告をし、
総員脱出の命令を出してもらいました。機関長は
了承し、ここから脱出を始めました。

　缶室の通路は、膝まで浸水している上に、
ハッチを空けると滝のように海水が流れ込んで
きました。


紹介書籍：山口多聞　空母「飛龍」と運命を共にした不屈の名指揮官
著者：松田　十刻（まつだ　じゅっこく）

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