巡洋艦矢矧 沖縄を目指す

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　１９４５年４月７日が、ほんのりと明けて
きました。右手に、うず高く盛り上がった
山容が暁闇の中に現れてきました。

　海図を見るまでもなく、大隅半島でした。
霧島の峰が、明けきらぬ曇天のもとに、
一幅の墨絵のように、はるかに浮かび
上がりました。目指す沖縄は、はるか
南方でした。

　沖縄到着は、翌日の早朝８時の見込み
でした。従って、今日一日、約１２時間
頑張り通せば、嘉手納の上陸地点に、
巨砲を撃ち込むことが、できそうでした。

　夜も明け放たれた頃、大隅半島の
南端、佐多岬を通過して九州の南西
海面に進出しました。

　種子島が次第に左後方に遠のいて
いきました。薩摩半島の開聞岳が、
北東の雲の中にその美しい姿態を
没し去っていきました。

　空は、層積雲に覆いつくされており、
海面には、淡い　気が漂っていました。
その靄の中あら、箱のような形をした船が
三隻、忽然と現れました。南方から、
反航してきました。それは、戦時急増の
小型輸送船でした。

　信号で問い合わせると、奄美大島への
輸送におもむいた帰途で、６隻で派遣
されたが、３隻は分離して、目下
いずれかを退避中の模様という
ことでした。

　井上氏は、奄美大島はすぐそこであり、
それほどまで敵は進出してきたのかと
思うと、腹が立つ前に呆れたとして
います。沖縄に着くことさえ、大変な
ようで、油断ができないと感じました。

　まもなく、鹿屋基地から出てきた零戦
１０数機が上空直衛に飛来しました。
その時、「敵機動部隊。沖縄東方面に
あり。」という報告があり、乗員は粛然と
しました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

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