巡洋艦矢矧 敵の制空圏内

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　敵機動部隊が沖縄方面にいるという
報告を受け、予期していたこととはいえ、
行く手で爪をといでいる敵艦に突っ込む
わけには行かず、にせの航路をとることを、
余儀なくされました。艦隊は西に転針しました。

　空は雲に覆われ、薄日すら差し込まず、
井上氏は、心寂しい情景だと感じました。
視界には、全く陸は見えませんでした。

　日露戦争時、バルチック艦隊がとっていた
航路を、今は日本艦隊が逆行していました。
日本海目指して、１万海里の航路を来攻した
バルチック艦隊は、日本艦隊に撃沈される
ことになりました。

　水上特攻隊も、艦隊戦ならば恐ろしくはなく、
むしろ望むところでしたが、空からの攻撃力を
持つ機動部隊は苦手でした。

　午前１０時、上空警戒していた零戦は、
上空を去っていきました。この後は、交代機は
もうきませんでした。鎧も兜もなしに、敵の
制空圏内を水上艦隊だけで進撃していました。

　矢矧は、このような出撃は初めてではなく、
レイテ沖海戦も同様でした。しかし、レイテ沖
海戦の時は、味方の基地が、点々とある
フィリピン諸島の間を、縫っていくという
心強さがありました。

　今は、レイテ沖海戦のときの３分の１以下の
戦力で、敵の機動部隊は分散することなく、
攻撃を一身に受ける立場に置かれていました。

　井上氏は、覚悟を新たに、見張りを
行いました。すると、上部見張りから、
「大型水上偵察機１機、右１０度、
２万ｍ右に進む。」という甲高い声が
しました。

　よほど慌てていたのか、飛行機発見時に、
一番大事な高度が、報告から抜けていました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

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