巡洋艦最上 バタビア沖海戦

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　バタビア沖海戦の前に行われたスラバヤ沖
海戦で撃ちもらした敵の巡洋艦が、向かって
きていました。

　最上らは、この艦隊を捕捉するように
努めました。敵艦隊は、「窮鼠猫を噛む」の
例のように、輸送船団の側面をおびやかす
ように襲いかかってきました。

　３月１日午前０時１０分、２０ノットで
南下中の最上らは、バンタム湾方面で、
打ち上げ花火のような星弾や曳痕弾
らしきものが交錯しているのを認めました。

　戦場でなければ、うっとりながめるような
情景でした。ただ事ではないと感じた曾禰氏は、
増速を命じ、これが何ものであるか確認すべく、
一気に南下しました。

　バンタム湾に殺到すると、戦火が
開かれていた戦場に達すると、有無を
言わさず戦闘に参加しました。

　この時、僚艦の三隈から、「われ今より
敵に止めを刺す」と宣言し、戦場を整理する
ことから行動をはじめ、混戦の防止に努め
ました。

　ここにいた敵は、残存艦隊で、空中からの
攻撃と呼応して、日本軍輸送船団に一撃を
加えていたものでした。

　一撃を加えた途端、最上らに補足され、
交戦が始まりました。０時４０分でした。この
戦闘海面は、ことのほか狭く、暗夜の高速
運動であるだけに、曾禰氏としては、戦闘
指揮と艦の保安について、極度に神経を
使いました。

　この海戦は、敵艦を軸として同航、反航と
その都度戦闘側が変わり、照射指揮にも
極めて厄介な面がありました。

　曾禰氏としては、初陣で緊張していた
ものの、平素の訓練どおり全戦闘力を
敵の一艦に集中するといった全力投球を
するのみでした。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

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