響、３度目の損傷

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　３月２９日の９時に、突如爆発音がして艦が激しく振動
し、宮川機関員は、床に叩きつけられました。左舷の
機関操縦室の窓ガラスがすべて破損し、管から
蒸気が吹き出している状態でした。

　「各缶の弁を閉めて待機」の命令が下されました。蒸気は
止まったものの、原因の調査に手間取っていました。幸い
機関員に損害がなかったので、急ぎ修理を開始しました。

　一緒にいた僚艦は、響を後にして目的地に向かっており、
波にまかせての漂流状態の響は、敵に発見されたら終わり
という状態でした。

　艦内で全て修理するのは不可能と分かり、司令部からは、
呉に回航し修理せよの命令を受け、自力で戻ることが
必要になりました。

　呉に戻るまで、護衛として駆逐艦朝霜が同行することに
なりました。なんとか９ノットまでは出せるようになり、
戻れる目処が立ちました。

　この時に、乗組員の頭に浮かんだ感想は、生き延びた
ことに対する喜びでした。１００％戦死の作戦の時は、
自棄的になり、特攻を名誉と喜ぶが、逆転すると
生への執着心が強くなるのだろうと回想しています。

　呉に着いた後は、反転する朝霜に、護衛に対する感謝と
武運を祈って分かれています。響の破損原因は、浮遊
機雷に接触したことでした。

（沖縄特攻作戦の顛末は、“雪風、天一号作戦（大和の沖縄特攻
作戦）に参加“をご参照ください。

（追記）
　駆逐艦朝霜は、艦これ未登録の夕雲型１６番艦です。１９４３年１１月に
竣工し、輸送船の護衛や、レイテ沖海戦、ミロンド島沖夜戦などで活躍して
います。

　この作戦では、４月７日の午前６時５７分に機械故障で落後
し、修理しながら必死で付いてきましたが、差が開き空襲を
単艦で受け撃沈されています。

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