山口多聞 雷撃成功

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　橋本大尉の中隊は、有利な位置について
いましたが、空母の回避運動のため、魚雷
発射地点が後方になり、このままでは、
命中精度が低くなると懸念されました。

　橋本大尉は、前方に断雲があるのを見つけ、
操縦士に、「雲の中で、左垂直旋回しろ。」と
命じました。操縦士の高橋一飛曹は、巧みな
操縦で雲に入り、雲から出た時、９０度変針して
急降下し、空母の左舷５００ｍまで肉薄しました。

　これだけ近ければ、回避行動は問題に
なりませんでした。海面から５ｍの高度を
飛行し、タイミングを見計らって、魚雷を
投下しました。発射と同時に軽くなった
機体がふわっと、浮き上がりました。

　航空魚雷は、海面にメスのように突き
刺さって潜り込み、時速９３ｋｍで疾走
しました。目の前には、空母の機銃座が
迫りました。このまま突っ込めば、
体当たりとなりました。

　敵の射手は身をすくめ、銃撃が止まりました。
スロットルを開いて速度を上げ、操縦桿を引き
ました。機体が空母の手前で上昇し、傾いた
飛行甲板の上を乗り越え、艦橋すれすれに
通り過ぎました。

　橋本大尉は、旋回した時、小さくなっていく
空母を見下ろしました。左舷中央から水柱が
上がりました。遅れて、水柱の中から、火柱が
噴きあがりました。命中を確認した後、二番機の
魚雷も命中したことが確認できました。

　「中隊長機より、敵空母を雷撃す。二本命中
するを確認す。１１時３８分。」と電報を打って
います。雷撃を終えた橋本大尉の中隊は、
定められた合流地点に向かいました。

　しかし、そこで旋回していても、友永大尉の
機体はおろか、中隊の機体が一機も見当たり
ませんでした。


紹介書籍：山口多聞　空母「飛龍」と運命を共にした不屈の名指揮官
著者：松田　十刻（まつだ　じゅっこく）

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