山口多聞 第三次攻撃隊の準備

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　飛龍の司令部では、２隻の空母に甚大な
被害を与えたと思っていました。しかし、
実際は、第一次及び、第二次攻撃隊が
攻撃した空母は、どちらもヨークタウン
でした。

　ヨークタウンは、第一次攻撃で被弾した後、
近代的な消火設備で、火災を消し止め、飛行
甲板の穴を応急修理で塞ぎ、艦上機を飛ばせる
までに復旧していました。

　橋本大尉らが、上空から見たときに、無傷の
空母と勘違いしたのは無理ありませんでした。
ヨークタウンは、総員退去の後、駆潜艇に曳航
されて、ハワイに向かっていましたが、伊１６８の
攻撃を受け、太平洋に没しました。

　飛龍司令部は、協議の上、第三次攻撃隊を発進
させることにしました。攻撃隊は、艦上爆撃機５機、
艦上攻撃機５機、零戦６機の１６機でした。これ
以外には、上空警戒の零戦と、二式艦上偵察機
のみでした。これらの艦上機は、南雲機動部隊の
残映でした。

　空母２隻を戦闘不能に追い込んだと考えていた
山口少将は、１対１になったと思っており、敵空母に
どれだけの航空機がいようと、最悪でも刺し違える
つもりでいました。

　第三次攻撃隊の隊長は、橋本大尉以外いません
でした。優秀なベテラン搭乗員の多くは、戦死して
いました。橋本大尉は、搭乗員割りを行い、士官
搭乗員待機室に入り、仮眠をとりました。

　山口少将は、多くの将兵を殺してしまったと思い
ました。司令部に強く意見具申し、軍法会議覚悟で、
機動部隊に攻撃を仕掛けるべきだったと思いましたが、
後の祭りでした。これも天命とあきらめるしか、
ありませんでした。


紹介書籍：山口多聞　空母「飛龍」と運命を共にした不屈の名指揮官
著者：松田　十刻（まつだ　じゅっこく）

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