山口多聞 最後の言葉

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　午後１１時５０分、山口少将は、艦橋から
降りてきました。後には、加来艦長や、
副長、主席参謀などの司令部要員が、
沈痛な顔で続きました。

　加来艦長は、駆逐艦から応急食糧として
運ばれたビスケットの箱の上に立ち、重たい
口を開きました。

　「諸君、最後までよく職を全うしてくれた。
深く礼を言う。諸君の必死の努力にもかか
わらず、見ての通り本艦は、力尽きた。

　陛下の艦を沈めなければならないのは、
遺憾の極みである。どうか、みんなでこの仇を
討って欲しい。諸君のこれからの奮闘を切に
祈る･・・。」というものでした。

　加来艦長は、かすれがちな涙声で告げ
ました。あたりからはすすり泣きが聞こえ
ました。山口少将は、多くを語る必要は
ないと思いました。

　箱の上に立ち、煤にまみれた乗員を見渡し
ました。中には負傷し、同胞に支えられている
者もいました。

　山口少将は、「諸君、最後まで良く戦って
くれた。心から感謝する。諸君のことは
忘れない。今生の別れに、皆とともに
宮城を遥拝して、万歳を三唱したい。」
といいました。

　山口少将の言葉で、うなだれていた乗員が
背筋を伸ばし、どの顔もくしゃくしゃになって
いました。「天皇陛下、万歳。｣ほんの少しの
間があって、悲壮なまでの声が、腹の底から
絞り出されました。

　「万歳。万歳。万歳。」。最後は、皆が嗚咽して
声になりませんでした。時計の針は、６月６日
午前零時１０分を指していました。日本では
深夜ですが、この場所では、もうすぐ夜が
明ける時刻でした。


紹介書籍：山口多聞　空母「飛龍」と運命を共にした不屈の名指揮官
著者：松田　十刻（まつだ　じゅっこく）

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