駆逐艦早潮 勇士の久遠の墓標

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　鋼鉄の棺と化した早潮には、岡本氏の
上司である砲術長以下、数十名に及ぶ
戦士の遺体が納められていました。

　「たとえ海底に埋没するとも、これら
勇士の久遠の墓標として、海軍戦史の
一頁を飾れ。」と願わずには、いられま
せんでした。

　岡本氏は、生きながらえ、すえは老廃艦と
なり、一片のくず鉄と化するよりは、軍船として
本懐を遂げるのも、これに勝ることなし、
もって冥すべきであろうとしています。

　岡本氏は、何度の早潮の方に振り
返りながら、片手を上げて、還らざる
勇士と早潮に最期の訣別を
告げました。


　しばらくすると、前方から軍歌が水面を
流れて、伝わってきました。それに和して
皆が歌いだしました。その歌は、怒鳴って
いるという方が近いものでしたが、
勇気づけられ、元気が出てきました。

　岡本氏は、一寸先もわからない闇の中で、
自分たちの運命を前にして、よくこんな
大胆な芸当ができたものだと感心しました。

　皆が、声高らかに歌うことで、士気が
鼓舞され、僚艦にも伝わり容易に救助
してもらえるいいアイデアだと思った
としています。

（追記）
　早潮の最後は、午後１０時３５分、船体に
大震動あり、駆逐艦白露の弔砲によりて、
撃沈されたとなっています。沈没地点は、
目的地のラエまで、あと２７海里の位置
だったとされています。

　陽炎型駆逐艦で唯一、大戦を生き
残った８番艦雪風は、岡本氏のいう、
「すえは老廃艦・・・」の運命をたどる
ことになったと言えます。

　戦場で散った早潮と、残った雪風の
どちらが良かったとは一概には判断
できないと言えます。


紹介書籍：駆逐艦「神風」電探戦記
著者： 「夕雲」及川幸介、「早潮」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介

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