駆逐艦早潮 昨夜の戦闘

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　岡本氏は、温室のように温かい後部士官室で、
耳をふさいで、体を丸めて、横になりました。
そして、いつのまにか眠りについていました。

　しばらくして、推進機の音で目がさめた
岡本氏は、当たりが不気味なほど静かで
あることに気づきました。

　艦は高速で動いていることは分かるものの、
艦内は静まり返っていました。しばらくすると、
「総員起床」の号令がありました。

　脳裏に昨夜の出来事が次々と浮かんでいた
岡本氏は、掌水雷長の花本少尉の安否が
気になりました。

　艦橋で確認したところ、早潮の内火艇は、
白露には収容していないということでした。
同時に、今回の増援活動は中止となり、
艦隊はラバウルに帰還中ということでした。

　朝食が終わり、衣服の貸与を受けた
岡本氏は、さっぱりした気分になり、
ラバウル入港までやることもないので、
昨夜の戦闘を、振り返ることにしました。

　最初に浮かんだのは、対空戦闘が
始まる前に、なぜあんな悲惨な状態に
なったかでした。

　おそらく早潮は、見張りが困難な
左舷後方より一挙に来襲し、数発の
至近弾を投下したと思われます。

　この不意打ちで、艦橋がやられ、
主砲や左舷機が故障したと思われ
ます。

　岡本氏は、この時後部士官室に
いましたが、「戦闘」も「配置につけ」の
ブザーはもちろん、発砲音を聞いて
いませんでした。

　これらを発する間もないほどの
不意打ちを食らったと言えます。

　二日前まで、早潮は、ガダルカナルで、
苛烈な戦闘を繰り広げながら、無傷で
戦い抜いた歴戦の猛者であり、不意打ちを
食らったというのは、あまりに残念であると
同時に深く反省する必要があるとしています。


紹介書籍：駆逐艦「神風」電探戦記
著者： 「夕雲」及川幸介、「早潮」岡本辰蔵、「神風」雨ノ宮洋之介

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