巡洋艦矢矧 機銃群、火蓋を切る

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　主砲が火を吐くと、高角砲も遅ればせに
撃ち上げられました。砲撃のショックで、
艦が激しく震動しました。

　大和も、巨砲が空に向かって咆吼して
いました。褐色の発射煙が吐き出され、
その煙がほとんど形を崩さないうちに、
艦の後方へ流れ去りました。

　周囲の駆逐艦も、一斉に射撃を開始
しました。敵編隊の周辺が、炸裂煙の
黒い斑点で埋め尽くされました。

　斑点を突き抜けて、敵機の編隊が、
接近し、ぱっと編隊をひらきました。
距離５kmになり、満を持して矢矧の
機銃群が、火蓋を切りました。

　一本の棒のようになった艦上爆撃機
１０数機が、左３０度から突進して
きました。先頭のＳＢ２Ｃが、ひょいと
右翼を持ち上げ、機首を落として
急降下に入りました。

　機首が、二、三度ふれたかと思うと、
矢矧に向かって猛然と突っ込んで
きました。

　井上氏は、「当たれ。落とせ。」と必死に
撃墜を念じました。敵機は、ついに爆弾を
切り離しました。敵機のエンジン音が、
むき出しの見張所にいた井上氏らの
身体をすくませました。

　爆弾は、鋭くうねりを発して、みるみる
その丸い輪廓を大きく膨れ上がらせました。
「当たるか？」と皆一瞬呼吸をつめました。
すると、爆弾は、歪みを生じて、尾部の羽が
現れました。井上氏は、「それる」と判断
しました。

　果たして、爆弾は、左舷後部に落下し、
真っ白い水柱を轟然と奔騰させました。
井上氏は、ホッとしました。しかし、
この状態をあとどのくらい、食らわな
ければならないのかと、思いました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

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