巡洋艦五十鈴 忘れられない戦闘

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　珊瑚礁を通過した井上氏は、直ちに、
「両舷機、前進原速」を下命しました。
すると、再び泊地内をグルグルまわり
だしました。そして、引き続き対空戦闘に
従事しました。

　後で気づきましたが、珊瑚礁の水深は、
五十鈴の吃水より深い位置にありました。
南洋の海水は澄んでいるので、太陽光線が
斜めに通過する朝方や夕方は、白く見える
ことがあります。自然現象のいたずらに
気づかなかったということです。

　約４５分の対空戦闘が終わり、敵機が
退散した後、五十鈴の後部の被害を調査
してみると、５００ｋｇ爆弾が、上甲板を
突き抜けて、舵取機械の軸に不発の
まま命中して、軸を切断していました。
戦死者は、２０名ほどでした。

　僚艦の長良は、無事な姿を南洋の静かな海に
浮かべていましたが、多少の被害はあったよう
でした。近くに停泊していた１万t級の弾薬
輸送船は、命中した爆弾が火薬に命中し、
瞬時に轟沈しました。幸い、乗員の被害は
ありませんでした。

　目的である基地輸送作戦は、実施できなく
なり、五十鈴は、応急手当をした後、長良と
共に、１２月上旬、トラック島に帰港しました。


　海上作戦に従事していれば、大作戦に
何回か遭遇するものの、本当に死を覚悟
しなければならないような激戦は、そう度々
あるものではありませんでした。

　しかし、ルオット沖のこの対空戦闘は、
井上氏にとって激烈な死を覚悟しなければ
ならない、忘れられない戦闘の一つと
なったとしています。

　クェゼリン、ルオットの両基地は、
１９４４年２月のアメリカ陸軍上陸作戦で、
ついに全滅しました。このことは、井上氏に
とって、脳裏からぬぐい去ることのない
痛恨事となりました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

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