巡洋艦大淀 特第一期練習生の卒業

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　上等水兵に昇進する頃には、誰も精悍な 顔つきになり、３歳も４歳も老けてみえました。 　日中の激しい訓練で日焼けした顔には、 １５～６歳の幼い面影など、微塵もなくなって いました。 　ある日のこと、分隊士が全員を集めて、 「お前たちは、一人もタバコを吸わない ようだが、吸いたくないのか。」と不思議 そうに訊いてきました。全員、「吸いたく ありません。」と答えると、「我慢できるのか」と 訊いてきました。 　我慢できますと答えると、「吸わない方が 良い。我慢しろよ。」と言ってきました。 分隊士は、小淵氏らが未成年であることを 忘れていたようでした。 　１９４３年１１月１５日、特第一期練習生の 卒業となりました。一緒に入校した仲間に、 対空班が一個分隊あるので、総員４００余名の 卒業式となりました。 　式後、兵舎に帰って着替えを済ませると、 居住区や講堂の大掃除をはじめました。 ３ヶ月半居住していた校舎に別離の時が 来ました。立つ鳥あとをにごさずでした。 　小淵氏は、１０月末に、どの艦に乗るか 艦首調査があり、鈍重な戦艦より、敏捷な 軍艦のほうが素晴らしいと感じ、巡洋艦を 希望していました。 　実際、戦艦や巡洋艦を希望したものは、 多かったようでした。小淵氏は、希望通り 巡洋艦の大淀に乗組が決まりました。これは 運が良く、半数以上は希望の艦種に なりませんでした。 　夕食後、吊床降ろしの時間まで、お別れ会が 開かれました。明日は、それぞれ所属する鎮守府の 海兵団に返って行くことになっていました。教卓に 菓子が並べられました（酒は、未成年なので 許可されませんでした）。 紹介書籍：“巡洋艦「大淀」１６歳の海戦　少年水兵の太平洋戦争” 著者： 小淵　守男

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