巡洋艦大淀 火葬

　今回の襲撃で、軍港にいた軍艦は、 ことごとく手痛い損傷を受けてしまい ました。 　夕食が済んだ小淵氏は、呉市の火葬場に 行って、棺の番をするように言われました。 ２人の仲間、棺と一緒に火葬場に行くと、 特潜からも棺が運ばれてきました。 　基地で、潜水艦が被弾し、戦死者があった ということでした。棺をトラックから降ろし、 火葬場の親父さんが一休みするようにと、 控室の火鉢に火を取ってくれました。 　見れば、火葬の残り火らしく、灰の中に 白骨が散らばっていました。特潜基地の 人達は、炭や夜食などを用意していました。 　小淵氏らを見かねて、基地で焼いた松の 木の炭と、夜食の餅を分けてくれました。 そこに火葬場のおじさんがやってきて、 「手が回らないから手伝ってほしい。」と 言ってきました。 　小淵氏ら、戦死者の遺体を運び、釜の中に 納めました。２時間ほどで火葬はできました。 骨仏を一番先に見つけ、遺骨に納めると、 先輩や戦友の遺骨を丁重に拾い上げました。 　釜は８基あり、おじさんと小淵氏ら３人では、 忙しいくらいでした。機関科からも誰か来て もらえばよかったなあと、一緒に来た上水は ぼやいていました。 　小淵氏らは、汗をにじみ出しながら、夜を 徹して作業を続けました。午前２時頃、もらった 餅を夜食に、水をがぶ飲みして作業に 取り掛かりました。 　やがて夜が明けましたが、火葬は終わりません でした。太陽が昇って間もなく、艦で朝食を 済ませた人達が交代で来るまでに、小淵氏らは、 ２８柱の遺骨を拾っていました。 紹介書籍：“巡洋艦「大淀」１６歳の海戦　少年水兵の太平洋戦争” 著者： 小淵　守男

巡洋艦大淀 被弾の真相

　３月２０日、夜が明けました。だが、 艦中の一部はまだ燃え続けていました。 　工作科の人たちが、急いで作った棺に、 英霊の遺体が次々に納められました。 直撃を受けた第二機関室には、多くの 遺体が砕け散っていまいた。 　この戦闘で、大淀は、５２名というかつて ない多くの犠牲者を出してしまいました。 機銃分隊の大尉が、敵機の銃弾を受けて、 「これくらいの傷で俺は死なんぞ。」と 言っていましたが、病院に運ばれ、 まもなく出血多量で、散華されました。 　大淀は、これまで、対空戦闘には絶対の 自信を持っており、内地に軍港でこのような 手痛い損傷を受けるとは、夢にも思って いませんでした。 　休暇中で４分の１の欠員があったとは いえ、それが原因で迎撃の砲火を鈍らせる ようなことはありませんでした。しかも、敵機は、 伊勢や日向と言った大型艦に向かっていたので、 大淀が襲撃されるまでにはかなりの間がありました。 　小淵氏は、大淀が被弾した真相を、後に 聞きました。大淀は、襲撃を受ける前、艦長は、 内田副長が回避できないことを説得していた にもかかわらず強引に出港し、敵機の集中 砲火を浴びたということでした。 　これは、対空砲火で対応できたようでしたが、 艦の前方に江田島が迫っていました。上空に 敵機がないことを確認し、右へ回頭しましたが、 そこに、山陰から現れた数機が、大淀を 襲撃しました。 　回頭中は、艦が揺れて補足しにくくなるので 発砲はできませんでした。こそして、一発目の 至近弾で浸水し、二発目は缶室を直撃し、 誘爆を防ぐため弾薬庫に注水し、そこにいた 弾薬庫員は全員戦死しました。 　さらにもう一発直撃を受けました。大淀が はじめて受けた傷痕でした。明らかに艦長の 責任といえます。 紹介書籍：“巡洋艦「大淀」１６歳の海戦　少年水兵の太平洋戦争” 著者： 小淵　守男