巡洋艦矢矧 第一次攻撃隊

　転舵回避に急を要する事態になり、
井上氏は、伝令に伝えていては
間に合わないと考え、艦橋への
伝声管にしがみついて、ありったけの
声をぶち込みました。こうでもしないと、
砲火の音響で、聞き取れなくなりました。

　来襲する敵機を見て、矢矧は急転舵
しました。急降下する敵機を、舷側に
持ってくるように懸命に回頭しました。

　航空機からの爆弾は、交換の首尾線上から
進入して投下するのが、最も命中率が
高くなるからでした。

　敵機の空襲に、宮本武蔵研究家の
原艦長も、水上艦艇に対する魚雷攻撃の
ようには、いかないようでした。いささか、
手を焼いた恰好で、矢矧は突っ走って
いきました。

　大和の周囲にも、多数の水柱が
上がっていました。白銀水柱の並木道を
航海しているように見えました。

　大和は、悠然と突っ切っており、
舷側から、発砲煙が流れ出ていました。
井上氏は、大和は、海の王者だと
思いました。

　護衛の駆逐艦も、回頭しながら、敵機を
迎え撃っていました。曳痕の赤い奔流が
空へ逆流し、かなたの上空は、次々に
黒い花がひらき続けていました。

　しばらくして、第一攻撃隊は去って
いきましたが、再び、第二次攻撃隊が
押し寄せてきました。第一次攻撃の時の
熾烈な弾幕にこりたのか、今度の
艦上爆撃機は、高い高度から
急降下に移っていきました。

　矢矧は、急降下してくる敵機に対し、
機銃で一斉に火をそそぎました。井上氏は、
戦いだけでなく、四周に眼を走らせ、他の
脅威がないか確認しました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

巡洋艦矢矧 撃墜

　一発目はそれましたが、二機、三機と
戦闘機と同じ動作で、爆弾を投じて
いきました。

　爆弾により、井上氏がいる見張所の
高さに３倍はありそうな水柱が、
舷側に高々と上がりました。

　高角砲の機銃群は、来襲する敵機へ
砲火を振り向けました。砲員、機銃員たちは、
鉄兜の下の白鉢巻に汗をにじませて、
血走った眼で装填し、発射していました。

　きな臭い硝煙が、見張り指揮所に吹き
つけてきました。主砲の強烈な音響と、
多数の機銃の間断ない叫び声とが、
見張所に殺到し、号令も見張員の報告も、
容赦なくおしつぶしてしまいました。

　その時、急降下してきた艦上爆撃機の
胴体から真っ黒な煙を噴き出しました。
短い歓声が上がるなか、敵機は右に傾き、
右翼を界面に向けて横泳ぎの姿勢で、
頭上を通過していきました。

　さらに、ふわりと回転して、背面になり、
次の瞬間、がくりと頭を下げて、海面に突っ
込んでいきました。幅広い水しぶきが海上に
上がりました。矢矧は、水しぶきを後ろに
引き離して、突っ走っていきました。

　水しぶきも薄れていった後は、翼も胴体も、
飛行機が突っ込んだことを示す何ものも
残っていませんでした。溜飲が下がる
思いがしましたが、敵機は息のつく暇も
ないほど、高空から降下してきました。

　状況は、いやがうえにも切迫していました。
艦長と航海長は、艦橋で命令し、操艦して
いました。転舵回避に急を要する事態でした。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平