巡洋艦最上 第二艦隊と合流

　午前３時頃、前方に、水平線上のマストが
見えはじめました。合流する第二艦隊の主力
でした。艦隊は、敵襲に即応の体制を、
充分に整えているようでした。

　まもなく、艦隊旗艦から、発光信号が
送られてきました。「駆逐艦１隻はいかに
せしや」というものでした。艦隊旗艦からは、
後方からくる駆逐艦荒潮は確認できない
ようでした。

　曾禰氏は、「後方１０里で、人力操舵で
続行中」と返事しました。やがて、荒潮も
姿を現し、最上、朝潮、荒潮は、第二艦隊に
合流できました。６月８日午前４時頃でした。

　合流後、三隈の負傷者を、鈴谷と熊野に
移して、再び艦隊から別れて、トラック島に
向けて、航行を開始しました。


　曾禰氏は、副長から「水葬の準備よろし」
との報告を受け、ギョッとしたとしています。
最上の戦死者は９１柱で、それぞれの部署で、
直接、間接を問わず、勇戦奮闘してくれた
乗員達でした。

　曾禰氏は、なんとかして、遺骨を内地
帰着後に、故郷に返してやりたいという
気持ちを持っていました。

　しかし、暑い南洋の海上で、さらに
数日間、遺骸を保存することは、
当時の艦内事情から不可能
でした。

　副長、軍医長の説明で、水葬やむない
事情が分かり、曾禰氏は、涙をのんで、
準備を命じました。

　遺骨代わりに、各分隊員たちは、遺髪、
爪などの一部を残して、それぞれ新しい
毛布で遺骸をまいていました。

　曾禰氏は、飛行科関係の戦死者は、
プロペラの部品や、生前愛用した飛行機の
一部を遺体とともに処置した、友情あつい
分隊員の行き届いた行為もあったと、
報告をうけていました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

巡洋艦最上 平文電文

　曾禰氏から命令を受けた通信長は、厳禁と
されている長文の平文を見て、ぎょっとし、
平文発信でいいのか、反問してきました。
曾禰氏は、その通りだと念を押して発信を
命じました。

　折り返し、第二艦隊長官から、最上の針路の
指示がきました。後日、曾禰氏の予想通り、
敵の巡洋艦部隊が、最上を追跡して
いました。

　しかし、最上の平文電文を読んで、主力が
近くにいて危険だと判断し、追跡をやめて
いました。

　危機一髪、不利な砲戦をすることなくなり、
平文通信は、お叱りを受けずにすんだとして
います。緊急処置として見逃されたからかも
しれないとしています。

　この日の午後６時、第二艦隊長官から、
「第二艦隊に合流せよ。」という命令が
きました。

　多くの乗員は、明朝の死闘を予想して、
気が気でなかったものと思われますが、
大抵のものは、これまでの死闘の疲れで、
ぐっすり眠っていたようでした。

　曾禰氏も、艦橋にある艦長休憩室で
寝ることにしました。昼間の激闘を反芻
しながら、ほんの少しまどろんだと思ったら、
はや、夜は、白々と明けかけていました。

　払暁の不意打ちを食っては不覚と思い、
飛び起きました。即応の姿勢を取るために、
総員起床を命じた後、直ちに、
「戦闘配置に付け」を令しました。

（追記）
　曾禰氏の平文電文の真の意図は、明確に
なっていませんが、①主力と合流することで、
敵艦隊との砲撃戦を、しやすくする。
②自ら囮になって、敵艦隊を主力から
　遠ざける。
のどちらかだと思われます。

　どちらの意図にせよ、敵の出方が
不明なので、良し悪しの判断は
できません。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平