巡洋艦最上 内地に帰還

　仮修理が終わった最上に、「明石を
護衛して佐世保に回航せよ。」の命令が
下りました。

　８月５日午前８時、今までやっかいに
なった明石を護衛して、トラック基地を
発進し、帰還の途についたのでした。

　最上は、明石に先立って出発し、環礁
北口付近の対潜哨戒を厳重にし、爆雷を
投下して、威嚇警戒を行いつつ、明石の
安全出港を見守りました。

　外洋に出ると単縦陣をとり、之字運動を
実施しながら北上しました。この時には、
明石の修理のおかげで、波切りができたので、
軽やかに航行することができ、運動も
自由になりました。

　鼻柱を強打して、うちひしがれていた
最上が、外科手術によって整形手術を
行い、どうにか外観上は、昔日の姿を
とりもどした形になっていました。

　幸い会敵することなく、九州に西岸の山々を
指呼の間にながめつつ、北上した時には、
親の懐にでも抱えられるような、なんとも
言えぬ和んだ気持ちでした。

　最上は、８月１１日に、佐世保の工廠に
たどり着きました。岸壁に横付けされると、
すぐに工廠側から工廠長、造船、造兵などの
係員が来艦して、最上の状況を見て
回りました。

　その当時の様子は、工廠員が、「これは、
すごかですたい。」という九州弁の言葉が、
よく表現していました。

　最上は、入渠し、本格的な外板修理と、
艦首部の復旧修理を行うことになりました。
後日、水上機母艦を兼ねたような大改造
修理をすることになったと聞かされました。

　この入渠中の１１月に、曾禰氏は、
那智の艦長に転任の命を受けました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

巡洋艦最上 仮修理

　曾禰氏は、トラック入港後、後始末で
多忙でした。しかし、乗員は、気分も
落ち着き、刺々しい殺気立った異様な
気分も薄らいできたようでいた。

　そのため、曾禰氏は、６月５日以降の
出来事を、ゆっくり考え直してみる
余裕が、生じました。

　曾禰氏は、艦長としての責任を考え、
好きだったタバコをのんきにふかす
気持ちになれず、あまり愉快な
顔つきをしていませんでした。

　そのことを、福岡副長に指摘され、
しきりに慰めてくれました。


　最上は、内地に帰還するだけの航海に
耐える仮修理を、工作艦明石の手によって
実施されることになり、最上に明石が
横付けされました。

　曾禰氏は、この間、最上の乗員に、
短時間の陸上散歩を許可したり、日没後の
短時間の艦上映画会を催すなど、できるだけ
無聊を慰め、かつ休養をとらせるように
心がけました。

　明石工作長以下、直接の係の真剣な
努力により、最上の水中破損状況の撮影や、
破損部の水中切断、外板損傷状況の調査から、
型取り、青写真の作成などに、なみなみならぬ
不休の努力が始まりました。

　仮修理ではあったものの、艦首の波切り
部分を工作してつけられるまでに、できあがり
ました。この間二ヶ月にわたる工作でした。
修理が完了した日、試運転のために出動し、
工作の効果を試してみました。

　結果は、サンゴ礁内の静かな海であった
ものの、大成功をおさめ、最上は、すべるように
航行し、何ら抵抗もなく操縦も容易であり、
内地へ帰還するくらいならば、充分に
耐えることを確認しました。

　曾禰氏は、仮修理完了の報告をして、
後命を待つことにしました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平