巡洋艦摩耶 対空戦闘

　味方機を砲撃したと知り、直ちに
停止されましたが、大変なミスをしたと
しています。味方機に被害はありません
でしたが、冷汗三斗との思いでした。

　井上氏は、このことで、前途に一抹の
不安を感じました。味方機は、敵艦隊撃滅の
闘志をみなぎらせて、東方に機影を没して
いきました。

　目指す敵艦隊に到達して、かつての
ハワイやマレー沖海戦のような大戦果を
挙げることを期待して、祈る気持ちで空を
見つめました。

　そうこうするうちに、再びレーダーに
小型機の編隊をキャッチしました。今度は
敵機に違いないと、摩耶の対空砲は、
全神経をこれに集中して待機しました。

　すると、敵の空母から発進したおなじみの
グラマンが、次々と視界内に現れて、攻撃準備に
入っていきました。重巡洋艦部隊は、速力を
あげながら迎え撃ち、一斉に砲門を開きました。

　敵機は、四方八方から急降下攻撃に
移ってきました。井上氏は、艦橋で、
操艦に専念しており、見張員の報告に
よって、彼我の態勢を頭に描きつつ、
転舵回避の時機を待ちました。

　敵機が本艦に対して急降下に移った時、
「面舵いっぱい。両舷前進いっぱい。」と
号令を発していました。摩耶は、速くも
回避運動をはじめ、後は対空砲火の威力と、
投下爆弾の行方を待つのみでした。

　息をつめる一瞬がすぎて、轟然一発、敵の
放った爆弾が摩耶の艦側に炸裂し、２機が
もんどりうって海中に突入していきました。
阿修羅の場面とは、まさにこの瞬間を
言うのだろうとしています。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

巡洋艦摩耶 マリアナ沖海戦

　６月１８日、旗艦大鳳に「皇国の興廃
この一戦にあり、客員一層奮励努力せよ。」
との信号が、３９年前の日本海海戦と
同様に掲げられました。

　艦隊将兵の心には、皇国の運命を
われらの手で護持しようとする決意が
みなぎりましたが、この日は、ほとんど
波乱もなく夜に入りました。

　翌１９日、運命のマリアナ沖海戦の
日がおとずれました。夜明け１時間前から、
摩耶の水上索敵機は、カタパルトから
発進して艦をはなれていきました。

　井上氏は、飛び立った搭乗員の引き
締まった顔が、戦後も印象に残っている
としています。これらの艦載機は、敵の
餌食となりました。

　昨日まで、艦の中で苦楽をともにし、
愉快に勤務していた戦友が、文字通り
不帰の客となった事を知った時、艦内の
空気は、粛然としたものがありました。

　午前８時少し前、警戒航行中のわが
艦隊は、小型機の大編隊を１４０kmの
遠距離にレーダーで捕捉しました。

　この頃には、日本軍も、巡洋艦以上の
大型艦には、レーダーを装備しており、
威力を発揮していました。

　レーダー室からの通報に接した艦内は、
にわかに色めき立って、ただちに対空戦闘
配備が下命されました。

　敵機とみられる編隊は、まもなく
艦上の望遠鏡にも発見され、間髪を
いれずに砲撃が開始されました。

　たちまち、いんいんたる砲声と、豆を
炒るような機銃音が、すみわたった
南溟の海にこだまして、大海空戦の
開幕を告げると思われました。

　ところが、編隊の先頭機が、翼を
バンクさせていました。これは、
味方機でした。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平