巡洋艦熊野 司令官移乗

　白石司令官は、旗艦を移すべく、
「筑摩を呼べ」と命じましたが、
筑摩がどこにいるかわからないほど、
戦場は混沌としていました。

　敵機の来襲と、我が各隊の速力差からか、
どうやら、ばらばらになって追撃している
ようでした。

　スコールもあり、どこにどの戦隊が
いるのかさえ、一向にわかりません
でした。

　やや離れたところに、鈴谷を発見し、
「近寄れ」と、信号が送られ、鈴谷は
速力を落として近づいてきました。

　先任参謀が、信号員に、「旗艦を
鈴谷に変更する。」という発光信号を
撃つように命じました。

　しかし、鈴谷から、「われ至近弾のため、
出しうる最大速力２０ノット」という
返事が来ました。鈴谷も被害を受けて
いるようですが、見た目からは、
なんともありませんでした。

　かくして、敵中の洋上という極めて
困難な状況のもと、白石指令以下４名を
カッターで鈴谷に送ることになりました。

　カッターは、戦闘準備の際に、厳重に
甲板に繋がれており、短艇員を集合
させて作業にかかりましたが、
はかどりませんでした。

　このような中、敵艦載機が、ほとんど
漂白している熊野と鈴谷に攻撃を仕掛けて
きました。しかも、今回は、大半が爆弾を
搭載していました。

　対空戦闘の最中、ようやく短艇の準備が
でき、白石司令官は、艦長の人見大佐に、
今後の指示をした後、熊野乗員の敬礼に
答礼しながら、階段を降りていきました。

　水しぶきを上げて、カッターが水面に
下ろされました。波はないものの、うねりが
高く、一刻の猶予も禁物の状況でした。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

巡洋艦熊野 被雷

　敵意の攻撃をかわした熊野は、艦首を
向き直して追撃に移ろうとしました。

　その時、見張りから、「雷跡」という
叫びがあがりました。この声は、
艦橋にあるすべての者を愕然と
させました。

　見れば、右前方の至近距離に白い
雷跡が３本あり、避けようがありません
でした。

　次の瞬間、大音響とともに、船体は
グラッと激しく左右に揺れて、目の前に
巨大な水柱が湧き上がりました。
午前７時２４分でした。

　熊野は、水柱に、３５ノットでぶつかって
いきました。服も眼鏡も、コンパスも、灰色の
水でずぶ濡れになりました。滝をくぐり抜けて
前方を見ると、無残にも艦首がありません
でした。

　天蓋から、「両舷前進原速・・・両舷停止」
という、航海長の落ち着いた声がしました。
ゆっくりと、熊野の行き脚が落ちていきました。

　この時の雷撃で、熊野は、艦首１３mを吹き
飛ばし、上甲板の鉄板だけが、残って垂れ
下がり、以後、波よけの役を果たすことに
なりました。

　魚雷は、反抗してきた駆逐艦が放った
ものに違いありませんでしたが、対空戦闘に
気を取られ、発見が遅れました。

　雷撃されることは、思い及ばず、前もって
雷跡をよく見張るように指示した者は、
誰もいませんでした。

　爆弾回避のために一回転したところに
命中したことから、敵の発射が巧妙だった
ということではなく、運悪く雷跡の方に
運動したということでした。

　熊野は、近くのスコールに惰性でゆっくりと
進んでいきました。白石司令官は、熊野が
戦列から落伍したと見るや、旗艦を
変更することに決めました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平