巡洋艦熊野 機関員の奮闘

　熊野は、煙突の跡から、黒煙を吐き出し、
青空を舞い上がっていきました。

　熊野は、潮のままに漂流していました。
機関科指揮所からの報告は、まちまち
でした。

「缶は、見込みがあり、３０分ほどで動ける模様。」
という報告があれば、
「二時間はかかる。」
「動く見込みなし。」
というものもありました。

　一時、ノロノロ動き出しましたが、また
止まってしまい、機関科員の懸命な努力が
続けられました。

　これを見て、人見艦長が、「機関科に
甘いものと冷たいものを、どんどん
出してやれ。」と、命じました。

　艦橋にも、サイダー、乾パン、みかんの
缶詰などが上げられ、立食しました。
死傷者は、下に運ばれ、破壊された
兵器以外は、戦闘準備を完了しました。

　この頃、対空電探が、敵機の編隊を
とらえました。そして、見張りから、
４０機の編隊を発見したという報告が
来ました。

　これだけ、航行不能の熊野に殺到したら、
結果は沈没以外ありえませんでした。

　すると、人見艦長は、「来はせんよ。
これだけやられているのに、かかってくる
ようなやつの、弾は当たらんさ。」と平然と
言い放ちました。そして、艦長の目論見通り、
敵編隊は熊野の方には、来ませんでした。

　漂流２時間あまり、正午前にようやく
１缶だけ修理ができ、艦尾に航跡が現れ、
舵が効き始めました。

　煙突跡から上がる黒煙はすさまじく、
低速で追風のため、艦橋は時折スス臭い
煙に襲われ、そのつど手拭いで顔を
覆って防ぎました。

　人見艦長は、目標をコロン湾から、
ウルガン湾に変更しました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

巡洋艦熊野 被害状況

　爆弾を受けた熊野は、速力が落ち、
航跡が小さくなっていきました。
敵機は、乱舞していました。

　機関科から、缶室火災の報告がありました。
熊野はほとんど停止し、空襲は途絶え、
対空砲火も沈黙しました。

　そこに、見張りから、
「雷撃機が突っ込んでくる。」
という報告がありましたが、停止している以上、
避けようがありませんでした。機銃が、
雷撃機に迫り、曳痕弾が赤い尾を引いて、
飛んでいきました。

　雷撃機が投下した魚雷は、かなり遠く、
熊野の前方を通過していきました。敵機が
去り、戦闘が終了すると、左近允氏は、
改めて、艦橋周りを見渡しました。

　爆弾は煙突に命中したらしく、大きな煙突の
艦首より８割ほどが、焼いたスルメのように、
しわくちゃな一枚の鉄板と化していました。

　煙突の中で爆発したようで、付近の高射器、
高角測距儀は、破壊されるか黒焦げで、
壊滅に近い状態でした。

　マストの近くにあった対水上電探室もひどく
やられており、全部の缶室は火を吹いて、
たちまち航行不能に陥りました。

　艦橋左舷から見下ろすと、航海科倉庫付近の
構造物を吹き飛ばし、三番砲塔の左にある
機銃にいた乗員は全滅していました。

　操舵室の窓を破って飛び込んだ弾片は、
数名の操舵員に重軽傷を、おわせていました。
銃撃による死傷者も多く、その交代に忙しく
動き回っていました。

　「上空しっかり見張れ。」「どんどん弾を運べ。」
という声とともに、高角砲の薬莢が、ガラガラ音を
立てながら片付けられ、新しい砲弾が準備されて
いきました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平