巡洋艦最上 緒戦期の損害

　このころ、マレー半島の一角コタバル、
シンゴラ方面に上陸した陸軍部隊は、
一路南進を続け、はやくも主力は
シンガポールに迫りました。

　一方、フィリピン方面でもマニラに迫り、
ダバオに上陸するなど、華やかな場面が
展開されました。香港、ウェーキ島、
グアム島など、相次いで我手中に
落ちる状況でした。

　最上が所属する第二艦隊の戦場でも、
ボルネオ平定、ミリ作戦などの一連の作戦が
次々と敢行され、緒戦期の損害として、
痛い代償を払いました。

　１２月１７日に、駆逐艦東雲（しののめ）が、
被雷沈没し、ボルネオ島クチン泊地にあった
輸送船が襲撃を受け、香取丸が沈没、
その他にも損害が出て、クチン攻略部隊は、
相当混乱したものの、揚陸に成功しました。

　損害はこれにとどまらず、直接支援に
任じていた第２０駆逐隊の狭霧が敵潜水艦の
餌食となり、大火災の後沈没のやむなきに
至りました。他に、特設砲艦第二雲洋丸が、
あえなく沈没しました。

　これらの部隊を沖合で支援していた
最上ら重巡洋艦部隊は、この報告を聞く
たびに、切歯扼腕して悔しがりました。

　ここから、最上の出番となった、
マレー沖海戦に至る経緯を紹介します。

　この海域は、開戦前から、敵の水上部隊と
いつ海戦が起こるかわからない情勢にあり
ました。そのため、いつも会敵即応の態勢で
行動していました。

　１２月９日に、イギリス戦艦２隻（プリンス・
オブ・ウェールズ、レパルス）が、マレー東岸に
出現という敵情第一信が入りました。最上は、
即時全力待機を下命され、第７戦隊を先頭に、
夜戦で一泡ふかそうと、緊急運動にかかりました。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平

巡洋艦最上 カムラン湾

　年末、最上から一人、病没が出ました。
遺体をそのままにして迎春もあるまいと、
湾の南奥にある、キャラット入江の海辺で
荼毘に付しました。

　カムラン湾にも、ついに最上の一兵員の
墓標が立ってしまいました。そして、
東方海上にのぼる太陽を拝みながら、
型通りの新年遥拝式が終わり、
簡単な祝盃を上げました。

　しかし、戦場には正月も盆もないというのが
実態でした。元日も、明るくなるのを待ち構えて
いたように、最上から哨戒機を飛ばして、哨戒が
はじまりました。そして、祝盃を上げている最中に、
ひっきりなしに敵情の入電がありました。

　曾禰氏は、新年遥拝式を終えると内火艇を
用意させ、旗艦熊野におもむいて、栗田司令官に、
新年の挨拶を述べた後、鈴谷、三隈を歴訪して
帰艦しました。


　３８年前の日露戦争の当時、バルチック艦隊は、
このカムラン湾で、最後の補給休養をとり、ロジェスト
ウェンスキー提督が、最後の決断をした地でした。

　この地が、日本海軍の基地として舞台の表面に
躍り出たのは、因縁浅からざるものがあると感じた
としています。

　さらに、後にベトナム戦争で、アメリカ軍は、
この地に一大補給基地を建設しています。
カムラン湾は、歴史的にみてもそれぞれの
時代に応じ、道化的舞台となり、主役を
演じているように見えたとしています。

（追記）
　上記で、曾禰氏が、鈴谷に赴くと、
木村艦長は、書き初め用の大きな紙を
用意していて、赤い毛布が敷かれて
いたのが印象に残ったとしています。

　三熊の崎山艦長は、部下とゆっくり
囲碁を楽しんでおり、いずれも、戦場
くささを微塵も感じなかった、暗い
お正月を楽しんでいたとしています。


紹介書籍：重巡「最上」出撃せよ
著者： 「矢矧」井上芳太、「那智」萱嶋浩一、「熊野」左近允尚敏、最上：曾禰章、「五十鈴、摩耶」井上団平