巡洋艦大淀 東条首相の視察

　小淵氏は、土俵上での激突を見ていましたが、 村の選手が帰ってしまったので、楽しさは、 半減していました。それと、村の青年学校の 生徒全員に非常招集がかかっているかも 知れませんでした。結局帰ることにしました。 　村に戻ると、東条首相が来るにしては、道路は 掃き清められておらず、出迎えの様子など少しも 感じられませんでした。家々の間に打ち水がして ありましたが、それもホコリ止めにいつもやって いることでした。 　小淵氏は、腰巾着のようについてくる少年と 一緒に、家まで歩いていました。すると、家まで ７００mくらいのところで、後ろから車が来ました。 　道端によって立ち止まると、陸軍大将の制服姿も いかめしい東条首相が、オープンカーに立って いました。 　小淵氏は、慌てて挙手の礼をしました。オープン カーの将官は、キビキビとした動作で答礼の挙手をし、 通り過ぎていきました。その後に、黒塗りの乗用車が、 一台続いていました。しかし、先導や護衛のオートバイは ついていませんでした。 　少年が、「あれが東条さんかい。」と聞いてきました。 「そうだよ。」と返事すると、「おらおじぎしなかったよ。」と、 さも悪いことでもしたかのように、少年は、小淵氏の顔を 見つめてきました。 　戦争が始まってから、「ガソリンは血の一滴」と言われ、 貴重なものになっていました。その代用に木炭やマキで 自動車が走っていました。東条首相は、沢渡温泉の ５kｍ程奥にある木炭の生産状態を視察に来たよう でした。 　東条首相は、四万温泉に一泊して、翌朝村を 去っていきました。この時も、見送る物は少なかった ようです。こんな山奥の寒村を、総理大臣が視察に きたというので、村の人達は、みな感動していました。 紹介書籍：“巡洋艦「大淀」１６歳の海戦　少年水兵の太平洋戦争” 著者： 小淵　守男

巡洋艦大淀 青年学校生徒の相撲大会

　７月初旬に、郡内の青年学校生徒の相撲 大会が中之条町で開催され、村からも５名の 選手が出場しました。みんな最上級生なので、 体躯も堂々としており、すでに他校を威圧して いました。 　「これならいい成績で優勝できるぞ。」と 試合が始まるのが、待ち遠しくなりました。 集合がかけられ、それぞれの選手が、マワシを 締めて土俵の周りに集まった時、突然、 「沢田村の選手は至急村に戻れ。」という 連絡がありました。 　選手はしぶしぶ引き揚げました。他校の 選手から、「勝ち目がないので逃げ出す のか。」「どうせ負けるんだから早く帰った ほうがいいよな。」と盛んに野次をとばし 始めました。 　引き揚げたのは、東条英機首相が視察に 来るので、青年学校の生徒は、非常呼集を かけられたからでした。数日前から噂は ありましたが、村の人達は半信半疑でした。 　戦時のそれも未曾有の大戦を戦っている 最中、時の首相が何の目的でこの村を視察 するのかという思いでした。 　特産物はなく、軍需品を生産しているわけ でもなく、ありふれた山村で、汽車が通って いない不便な郡の山村に過ぎませんでした。 　しいてあげれば、異質の温泉に恵まれ、 山容や清流などの景色には見どころが あると言えますが、総理大臣が激務を さいて視察するほどの景観とは言えません でした。 　小淵氏も帰る必要がありましたが、相撲や 陸上競技が好きな小淵氏は、そのまま見物 していました。見物人の中で、村から来た ものは、小淵氏国民学校の４年生児童 一人でした。 紹介書籍：“巡洋艦「大淀」１６歳の海戦　少年水兵の太平洋戦争” 著者： 小淵　守男